Harpephyllum caffrum

Der Harpephyllum caffrum, manchmal auch afrikanischer Pflaumenbaum genannt, ist ein Baum mit ausdauerndem Blattwerk, der in der Kultur aufgrund seiner Empfindlichkeit gegenüber Kälte selten ist. Ursprünglich aus Südafrika stammend, wird er dort wegen seiner natürlichen Robustheit geschätzt. Man kultiviert ihn wegen der Schönheit seines Laubs, seiner honigsüchtigen Sommerblüte und seiner kleinen säuerlichen roten Früchte. Er kann im Freiland in Regionen mit sehr mildem Klima angebaut werden, während er sich andernorts perfekt für die Topfkultur eignet und frostfrei überwintert werden sollte. Seine elegante Erscheinung kommt besonders in einem gut geschützten mediterranen Garten, einem hellen Gewächshaus oder einer großen Veranda zur Geltung.

Der Harpephyllum caffrum gehört zur Familie der Anacardiaceae, ebenso wie der Mangobaum, die Pistazienbäume und die Perückensträucher. Beheimatet im südlichen Afrika, erstreckt sich sein Verbreitungsgebiet von der Ostkap-Provinz in Südafrika über KwaZulu-Natal, Eswatini (Swasiland), den Süden Mosambiks bis nach Simbabwe. In seinem natürlichen Lebensraum ist er hauptsächlich in Flusswäldern entlang von Wasserläufen bis zu einer Höhe von 1.400 m anzutreffen. Seine Rustikalität ist umstritten, aber allgemein wird angenommen, dass diese Art nur sehr leichte Fröste (-1 bis 3 °C) verträgt. In der Natur kann dieser afrikanische Pflaumenbaum eine Höhe von 10 bis 20 m erreichen, mit einem geraden und schlanken Stamm. Seine Kranz ist dicht und recht breit. Die Rinde, bei jungen Exemplaren glatt, wird mit zunehmendem Alter rau und bräunlich-grau. Die Zweige, gebogen und aufstrebend, bilden eine dichte und abgerundete Krone. Die Blätter, zusammengesetzt und gefiedert, sind zwischen 15 und 25 cm lang und bestehen aus sichelförmigen Foliolen, dunkelgrün und glänzend, manchmal mit rötlichen Tönen punktiert. Die Blüte, die auf der Nordhalbkugel im Sommer stattfindet, zeigt sich in Form kleiner gelblicher bis grünlicher Blumen, die in endständigen Rispen angeordnet sind. Es handelt sich um eine diözische Art: die männlichen und weiblichen Blumen befinden sich auf verschiedenen Bäumen. Die weiblichen Bäume tragen ovale, fleischige Früchte, anfangs grün und bei Reife rot, mit einem Durchmesser von etwa 2 cm. Diese Drupes, die einen einzigen Samen enthalten, werden von verschiedenen Vogel- und Säugetierarten geschätzt. In Südafrika werden sie auch zu Gelees, Marmeladen oder fermentierten Getränken verarbeitet.
Das Wurzelsystem des Harpephyllum caffrum ist robust und kann aggressiv sein. Daher wird empfohlen, diesen Baum in einem Mindestabstand von 4 bis 6 m zu Gebäuden zu pflanzen, um mögliche Schäden zu vermeiden.

In Südafrika ist der Harpephyllum caffrum ein ausgezeichneter Schattenbaum, der häufig in Gärten und städtischen Anlagen verwendet wird. Sein Wachstum ist relativ schnell, insbesondere unter optimalen Bedingungen. Obwohl er trockenheitsresistent ist, ist er frostempfindlich, was seinen Anbau in gemäßigten Klimazonen einschränkt.