Feigenwespe: winziges Insekt, unverzichtbar für Feigen

Was ist die Feigenblütenwespe?

Die Feigenwespe ist ein Hautflügler der Gattung Blastophaga und gehört zur Familie der Agaonidae. Sie wird auch „Feigenwespe“ genannt und ist in den Mittelmeerregionen das einzige bestäubende Insekt des Echten Feigenbaums (Ficus carica).

Ihre Morphologie

Die einzige in Europa natürlich vorkommende Art ist Blastophaga psenes. Anders als Bienen oder Schmetterlinge, die verschiedene Blüten besuchen, ist die Feigenwespe kein Generalist. Sie ist eng an den Feigenbaum gebunden.

Der Dimorphismus zwischen Männchen und Weibchen ist stark ausgeprägt. Das Weibchen ähnelt mit seinen zwei Flügelpaaren, Fühlern und Mandibeln einer kleinen Mücke. Mit ihrem Legebohrer kann sie in Blüten mit kurzem Griffel eindringen und dort Eier ablegen, nicht jedoch in Blüten mit langen Griffeln weiblicher Feigenbäume. Das männliche Feigenwespenexemplar ist flügellos und blind. Es verlässt seine Geburtsfeige nie und wartet dort auf die Weibchen. Die Größe der Feigenwespe liegt zwischen 1,5 und 2 Millimetern.

Die Besonderheit der Feigenbäume

Der Feigenbaum ist ein sehr besonderer Baum, der Feigen hervorbringt. Bis hierhin ist es einfach. Er bildet jedoch keine sichtbaren Blüten. Tatsächlich befinden sich die Blüten im Inneren der sich entwickelnden Frucht. Erschwerend kommt hinzu, dass es mehrere Feigenbaumtypen gibt:

• Die Bocksfeige ist ein „männlicher“ Feigenbaum, der nicht essbare Feigen bildet, die als „Bocksfeigen“ bezeichnet werden. Diese Feigen enthalten männliche Blüten sowie weibliche Blüten mit kurzem Griffel, in denen die Feigenwespe ihre Eier ablegen kann. Die Fortpflanzung des Feigenbaums beruht hier auf einer einzigartigen Beziehung zwischen Baum und Feigenwespe.
• Der weibliche Hausfeigenbaum trägt ausschließlich weibliche Blüten mit langem Griffel. Die Feigenwespe kann dort keine Eier ablegen. Diese Blüten müssen bestäubt werden, wenn man Samen gewinnen möchte.
• Der selbstfruchtbare Feigenbaum bildet durch Parthenokarpie Früchte, also ohne Befruchtung. Die entstehenden Feigen enthalten jedoch keine Samen. Die meisten in Baumschulen oder online angebotenen Feigenbäume gehören zu dieser Kategorie und benötigen keine Feigenwespe, um köstliche Feigen hervorzubringen.
  

  Das befruchtete, geflügelte Weibchen dringt durch das Ostiole in die Feigen ein und legt seine Eier in weiblichen Blüten mit kurzem Griffel ab

Der Lebenszyklus der Feigenwespe

Der Mutualismus zwischen Blastophaga psenes und Ficus carica ist hochspezialisiert. Der Lebenszyklus der Insekten hängt stark von der Bocksfeige ab.

• Im Frühjahr, etwa im Mai, reifen die Feigen der Bocksfeige und verströmen einen pheromonreichen Duft. Das befruchtete, geflügelte Weibchen dringt durch das Ostiole in die Feigen ein und legt seine Eier in den weiblichen Blüten mit kurzem Griffel ab. Gleichzeitig bedeckt es sich mit Pollen.
• Aus den Eiern schlüpfen in Gallen, also in den Eierstöcken der weiblichen Blüten mit kurzem Griffel gebildeten Strukturen, männliche und weibliche Larven.
• Als ausgewachsene Tiere begatten die Männchen die Weibchen, oft im Inneren der Feige.
• Anschließend graben sie Tunnel, damit die befruchteten Weibchen die Feige verlassen können, und sterben danach.
• Die Weibchen verlassen die Feige, mit Pollen bedeckt.
• Sie suchen empfängliche Feigen auf, entweder an Bocksfeigen oder an weiblichen Hausfeigenbäumen. Beim Eindringen in eine weibliche Feige bringen sie Pollen mit, können dort wegen des langen Griffels jedoch keine Eier ablegen. Meist sterben sie bald oder bleiben je nach Fall gefangen.

Im Laufe des Jahres kann es mehrere Feigengenerationen mit unterschiedlichen Reifezeiten geben. Daher wechseln sich Zeiten ab, in denen die Feigenwespe Eier ablegen kann, und solche, in denen sie nur bestäubt.

Ökologische Rolle der Feigenwespen

Die Feigenwespe ist in den mediterranen Regionen, in denen Feigenbäume wachsen, natürlich verbreitet. Weiter nördlich überlebt sie aufgrund der Kälte oder wegen fehlender beziehungsweise nicht synchron blühender männlicher Feigen nicht immer oder kann ihren Lebenszyklus nicht abschließen. Deshalb müssen Gärtner selbstfruchtbare oder parthenokarpe Sorten pflanzen, die für die Fruchtbildung keine Feigenwespen benötigen.

Daher spielt diese kleine Wespe in südlichen Regionen eine wichtige ökologische Rolle:

• Bestäubung: Ohne die Feigenwespe würde der nicht parthenokarpe Feigenbaum nicht bestäubt. Dadurch könnten sich keine Samen bilden und keine sexuelle Fortpflanzung des Feigenbaums stattfinden. Die Befruchtung der Feige hängt daher eng von der Feigenwespe ab.
• Mutualismus: Dies ist ein klassisches Beispiel für verpflichtenden Mutualismus, bei dem beide Arten einen lebenswichtigen Nutzen aus der jeweils anderen ziehen. Der Feigenbaum bietet Schutz, Nahrung und einen Ort zur Fortpflanzung; die Wespe liefert den Pollen.
• Genetische Vielfalt: Die Bestäubung durch Insekten trägt zur genetischen Vielfalt der Feigenbäume bei, da sie die sexuelle Fortpflanzung ermöglicht. Das ist auch für die Krankheitsresistenz und die Anpassung an den Klimawandel wichtig.
• Nahrungskette: Feigen sind für viele Tiere (Vögel, Insekten, Säugetiere) eine Nahrungsquelle. Der Fortpflanzungserfolg des Feigenbaums beeinflusst daher andere Arten. Die Wespe selbst ist ein Glied des Ökosystems.

Hinzu kommt, dass natürlich bestäubte Feigen oft besser schmecken, eine bessere Textur und mehr Samen haben, die Nährstoffe liefern.

Auf dem Foto: weibliche Feigenwespe auf einer Feige (KI-generiertes Bild)

Welche Gefahren bedrohen den Blastophagen?

Die Feigenwespe ist stark vom Feigenbaum abhängig – und umgekehrt. Schon kleinste Störungen können für beide schwerwiegende Folgen haben:

• Klimaveränderungen: Zu kalte Winter oder späte Frühjahre mit Frostperioden können den Entwicklungszyklus der Feigenwespe beeinträchtigen oder die Synchronisierung von Feige und Wespe stören. Wenn der Feigenbaum zum richtigen Zeitpunkt keine empfänglichen Feigen hat, dringen die Weibchen nicht ein oder aus den Eiern schlüpft keine Brut
• Habitatverlust oder Rückgang der Bocksfeigen: Gibt es nicht genügend männliche Feigenbäume, findet die Feigenwespe keinen geeigneten Ort für ihre Fortpflanzung. Das gefährdet die Bestäubung insgesamt
• Pestizideinsatz: Wie viele Insekten kann auch die Feigenwespe durch Pflanzenschutzmittel geschädigt werden. Obwohl diese Insekten sehr unscheinbar sind, sind sie unverzichtbar. Ihr Verschwinden hätte direkte Folgen für die Feigenernte bestimmter Sorten
• Kontrollierte Einführung: In manchen Regionen musste Blastophaga psenes eingeführt werden, als man Feigenbäume anpflanzte, um die Bestäubung sicherzustellen. Dies muss vorsichtig geschehen, um unerwünschte ökologische Folgen zu vermeiden
• Erhalt der Symbiose: Die Beziehung zwischen Feigenbaum und Feigenwespe ist empfindlich, da sie hochspezialisiert ist. Jede Störung – klimatisch, durch den Menschen oder genetisch – könnte sie zum Erliegen bringen. Das hätte Folgen für den Feigenanbau und die lokale Biodiversität.
  

  Feigenbaum, botanische Tafel von 1822, und Feigenbaum ‘Walddickblatt’ (zweimal tragend)

Ihre Fragen, unsere Antworten

Befindet sich eine Wespe in der gegessenen Feige?

Ja, technisch gesehen dringt das weibliche Tier der Feigenwespe mit Pollen in die weibliche Feige ein. Meist kommt es nicht wieder heraus und stirbt im Inneren. Die Enzyme der Feige zersetzen es jedoch vollständig, sodass man die Wespe nicht „sieht“.

Benötigt man zum Feigenessen zwingend die Feigenwespe?

Nein, nicht immer. Ist der Feigenbaum parthenokarp, kann er Feigen ohne Bestäubung bilden. Viele Kultursorten sind parthenokarp. Diese Feigenbäume werden außerhalb mediterraner oder warmer Regionen angebaut, da die Feigenwespe in Gegenden mit ungünstigem Klima kaum vorkommt.

Kann man einen Feigenbaum ohne Bocksfeige kultivieren?

Ja, wenn man eine nicht von der Feigenwespe abhängige, also parthenokarpe Sorte pflanzt oder kernlose beziehungsweise kernarme Feigen akzeptiert. Für die sexuelle Fortpflanzung sind dagegen die Bocksfeige und die Feigenwespe erforderlich.