Opuntia jamaicensis Ghost

Der Opuntia jamaicensis 'Ghost' ist ein Feigenkaktus von bescheidener Größe, bemerkenswert durch die Farbe seiner Epidermis. Seine länglichen Kaktusfeigen sind hell- bis mittelgrün und je nach Exemplar mehr oder weniger intensiv weiß oder gelb marmoriert. Er entwickelt sich zu einem kleinen, stark verzweigten Strauch, der in der Regel genauso breit wie hoch ist und meist unter 1 m Höhe bleibt. Sehr trockenheitsresistent und sonnenliebend, kann diese atypische Sorte im Freiland in Regionen mit wirklich milden Wintern angebaut werden, insbesondere an der Côte d’Azur. In kälteren Regionen ist es unerlässlich, sie im Topf zu kultivieren, um sie im Winter schützen zu können. Sie ist auch eine ideale Pflanze für einen Wintergarten, da sie sehr gut mit sommerlicher Hitze zurechtkommt.

Die Gattung Opuntia gehört zur großen Familie der Kakteen, die fast 90 Gattungen mit sehr unterschiedlichen Wuchsformen umfasst. Es gibt kugelförmige Formen wie den niedlichen kleinen Warzenkaktus, säulenförmige Wuchsformen wie den Trichocereus terscheckii, Kakteen mit zylindrischen Segmenten, die sich zu kleinen Bäumen verzweigen wie der Cylindropuntia imbricata, und viele andere erstaunliche Pflanzen. Mit etwa 250 Arten ist Opuntia eine der bedeutendsten Gattungen dieser Familie. Die bekannteste Art ist wohl der Feigenkaktus (Opuntia ficus-indica), ursprünglich aus Mexiko, heute weitgehend im Mittelmeerraum eingebürgert, wo seine Früchte gegessen werden. Die Opuntien werden wegen ihrer charakteristischen Silhouette aus abgeflachten Segmenten, die sich natürlich verzweigen, als „Feigenkakteen“ bezeichnet. Bei diesen Pflanzen entsprechen die Kaktusfeigen nicht Blättern, sondern modifizierten Stängeln, die Kladodien genannt werden und die Photosynthese übernehmen. Ihre Oberfläche trägt Areolen, die umgewandelte Knospen sind. Diese Areolen produzieren Glochiden, winzige, sehr feine und besonders hautreizende Stacheln, selbst bei Arten, die keine großen Dornen haben. Sie tragen oft auch einen oder mehrere längere, gut sichtbare Dornen.
Wie der Name schon sagt, stammt die Typusart Opuntia jamaicensis ursprünglich aus Jamaika, wo sie in trockenen, offenen Savannen mit tropischem Klima wächst. 'Ghost' ist eine gärtnerische Selektion, die ihren Namen ihrem etwas geisterhaften Aussehen verdankt. Sie bildet einen niedrigen Horst, der bei Reife etwa 80 cm Höhe und 60-80 cm Breite erreicht. Ihre Kaktusfeigen sind verkehrt eiförmig mit leicht verjüngter Basis, im Durchschnitt etwa zehn Zentimeter lang und fünf Zentimeter breit. Ihre Grundfarbe von hell- bis dunklerem Grün ist seltsam mit hellem Gelb oder Weiß panaschiert. Einige Kaktusfeigen sind mehr oder weniger unregelmäßig marmoriert, andere haben ganze verfärbte Bereiche, und in extremen Fällen kann ein ganzes Segment chlorophyllefrei sein. Die Areolen sind mit Glochiden versehen und können ein bis drei, sogar vier Dornen tragen, die meist kurz sind (ca. 2 cm). Bei zwei- bis dreijährigen Exemplaren beginnt die Blüte normalerweise im Mai oder Juni und endet im Juli. Die kurzlebigen, aber regelmäßig erneuerten Blüten erreichen einen Durchmesser von etwa 4 bis 5 cm. Sie sind schwefelgelb mit einem Zentrum aus blassgelben Staubblättern mit weißen Staubbeuteln und erscheinen am Rand der Kaktusfeigen. Nach der Blüte produziert die Pflanze dekorative, rötliche und essbare Früchte (aber ohne großen geschmacklichen Wert), die vorsichtig gehandhabt werden sollten, da auch sie Glochiden tragen.

Der Opuntia jamaicensis 'Ghost' wird Sammler wegen seiner Seltenheit und seines seltsamen Aussehens besonders interessieren. In den Gärten der Côte d'Azur, wo er im Freien gedeihen kann, wird er mit anderen bizarr geformten Kakteen wie der Mangave Mangavé Inkblot mit ihren seltsamen blaugrünen, purpurrot gefleckten Blättern oder der Agave multifilifera, auch „zerzauste Agave“ genannt wegen der vielen weißen Fäden, die sich am Blattrand entwickeln, zusammenleben. In kälteren Regionen werden Liebhaber von Feigenkakteen sie als Orangeriepflanze kultivieren, indem sie sie im Winter in einem Wintergarten schützen. Sie können auch auf winterhärtere Arten wie den Opuntia macrocentra zurückgreifen, dessen einige Kaktusfeigen eine unglaubliche purpurne Färbung annehmen!