Opuntia jamaicensis

Die Opuntia jamaicensis ist ein kompakter, tropischer Kaktus, der jedoch eine gewisse Frosthärte aufweist. Sie bildet einen kleinen, verzweigten Strauch, der breit wie hoch ist und dessen Glieder meist ein schönes, glänzendes Grün zeigen. Ihre hellgelbe Blüte erscheint im Frühling und Sommer und entwickelt sich zu dekorativen, essbaren roten Früchten. Sehr trockenresistent, ist sie im Freiland in den milden Wintern der Côte d'Azur winterhart. Anderswo kultiviert man sie im Topf, um sie frostfrei zu überwintern; sie kann dauerhaft eine Veranda schmücken, da sie sommerliche Hitze nicht scheut.

Die Opuntia gehört zur Familie der Kakteengewächse (Cactaceae), die mit rund 90 Gattungen in den unterschiedlichsten Formen – von kugeligen Gebilden wie den berühmten Schwiegermuttersesseln (Echinocactus) bis hin zu Säulenkakteen und vielen anderen – Sammler immer wieder fasziniert. Die Opuntia ist eine der bedeutendsten Gattungen der Familie mit rund 250 Arten, von denen der aus Mexiko stammende Feigenkaktus (Kaktusfeige) wohl der bekannteste ist; seine Früchte werden im Mittelmeerraum verzehrt, wo er eingebürgert ist. Auch Kaktusfeige genannt, ist die Opuntia leicht an ihrem charakteristischen Wuchs zu erkennen: Sie wächst in Form von Gliedern, die sich spontan verzweigen. Bei diesen Kakteen sind die Glieder keine Blätter, sondern zu abgeflachten Segmenten (oder zylindrisch bei der verwandten Gattung Cylindropuntia) umgewandelte Sprossachsen, die man Kladodien nennt. Es sind chlorophyllhaltige Organe, die statt der Blätter die Photosynthese übernehmen. Die Glieder tragen Areolen, die umgewandelte Knospen sind und mit Glochiden besetzt sind. Diese winzigen Stacheln, die auch bei inermen Arten (die keine „großen Dornen“ haben) vorkommen, lassen sich nur sehr schwer aus der Haut entfernen. Die Areolen bilden außerdem einen oder mehrere gut sichtbare Dornen, die weniger tückisch sind als die Glochiden.
Die Opuntia jamaicensis stammt, wie ihr Artname verrät, aus Jamaika mit tropischem Klima. Dennoch ist dieser Feigenkaktus in der Lage, unter sehr guten Bedingungen (trockene Kälte in gut durchlässigem Boden) kurze Fröste von etwa –7 °C zu vertragen. In ihrer natürlichen Umgebung wächst sie in trockenen, offenen Savannen. Sie bildet eine gut verzweigte Pflanze mit geringem Wuchs, meist 60 bis 80 cm Höhe bei ähnlicher Breite. Die Glieder sind verkehrt eiförmig, mehr oder weniger länglich, mit verengter Basis, und messen im Durchschnitt 10 cm Länge und 5 cm Breite. Manchmal graugrün getönt, zeigen sie sich meist in einem schönen, kräftigen, relativ dunklen Grün, und ihre Oberfläche ist seidig glänzend bis glänzend. Ihre Areolen sind mit Glochiden besetzt, und manche tragen zusätzlich ein bis drei oder sogar vier Dornen. Diese sind etwa 2 bis 2,5 cm lang, weiß bis golden und häufiger im oberen Teil des Gliedes vorhanden. Ab Mai erscheinen die Blüten mit kurzer Lebensdauer, die sich aber bis Juli–August regelmäßig erneuern. Sie sind hellgelb, mit einem Zentrum aus blassgelben Staubblättern und weißen Antheren, haben einen Durchmesser von 4 bis 6 cm und entwickeln sich am Rand der Glieder. Später verwandeln sie sich in rote, sehr dekorative und essbare Früchte, die man mit Vorsicht behandeln sollte, da sie wie die Glieder mit Glochiden bewehrt sind.

Die Opuntia jamaicensis wird Sammler in Südfrankreich, insbesondere an der Côte d’Azur, interessieren, wo sie im Freien gepflanzt werden kann. Andernorts in Frankreich wählen Liebhaber von Feigenkakteen wesentlich robustere Arten wie die Opuntia engelmanii, um einen Trockengarten mit exotischem Flair zu schaffen. Die O. jamaicensis ist auch für die Kultur in der Veranda interessant, aufgrund ihrer geringen Größe und ihrer großen Trocken- und Hitzebeständigkeit. An der Mittelmeerküste findet ihr besonderes Erscheinungsbild perfekt seinen Platz neben den massiven Rosetten der Agaven, den faserigen Büscheln der Rauhschöpfe (Dasylirion) oder den breiteren der Yuccas und all den Sukkulenten, die an warme Regionen erinnern.