Igel im Garten: Helfer für die Biodiversität

Biologie des Igels

Körperliche Merkmale

Der Europäische Igel (Erinaceus europaeus) ist ein kleines, normalerweise insektenfressendes Säugetier (aber nicht ausschließlich, wie wir später sehen werden!), das dank seines mit Stacheln bedeckten Rückens leicht zu erkennen ist. Diese Stacheln sind in Wirklichkeit umgebildete Haare. Sie sind etwa 2 bis 3 cm lang, dunkelbraun und haben weiße Spitzen. Sie bieten einen wirksamen Schutz vor Fressfeinden.

Der Körper des Igels ist kompakt und gedrungen. Er ist 20 bis 30 cm lang und wiegt zwischen 400 und 1200 Gramm. Männliche Igel sind in der Regel größer als weibliche. Bauch, Hals und Gesicht sind mit weichen, bräunlichen Haaren bedeckt. Der Igel hat einen kleinen Kopf mit einer spitzen, beweglichen Schnauze, glänzend schwarzen Augen und kleinen, runden Ohren.

Der Igel besitzt kurze, aber kräftige Beine, die jeweils mit fünf Zehen und Krallen ausgestattet sind. Mit diesen Krallen kann er nach Nahrung graben oder sich einen Unterschlupf anlegen.

Lebenszyklus

Die Fortpflanzungszeit dauert hauptsächlich von Mai bis September. Nach einer Tragzeit von 4 bis 6 Wochen bringt das Weibchen 4 bis 7 Junge zur Welt. Bei der Geburt sind die Jungtiere blind und ohne Stacheln. Bereits wenige Stunden später beginnen jedoch kleine weiße Stacheln zu erscheinen.

Junge Igel öffnen nach etwa zwei Wochen die Augen und beginnen ab einem Alter von drei bis vier Wochen, das Nest zu verlassen und ihre Umgebung zu erkunden. Mit sechs bis acht Wochen sind sie entwöhnt und selbstständig. In dieser Zeit lernen sie unter der Aufsicht ihrer Mutter, selbstständig nach Nahrung zu suchen.

Igel erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 10 bis 12 Monaten. In freier Natur liegt ihre Lebenserwartung bei 3 bis 7 Jahren, obwohl einzelne Tiere unter günstigen Bedingungen bis zu 10 Jahre alt werden können.

Im Herbst, wenn die Temperaturen sinken und die Nahrungsquellen knapper werden, hält der Igel Winterschlaf, nachdem er durch reichliches Fressen Fettreserven angelegt hat. Er sucht einen geschützten Platz und baut mit Blättern und Gras ein gemütliches Nest. Während des Winterschlafs, der gewöhnlich von Oktober bis April dauert, senkt der Igel seinen Stoffwechsel und seine Körpertemperatur, um Energie zu sparen. Er kann im Winter kurzzeitig aufwachen, frisst in dieser Zeit jedoch nicht. Diese Ruhephase dauert von Oktober bis April, kann aber je nach den örtlichen klimatischen Bedingungen variieren.

Lebensraum und Verhalten des Igels

Lebensraum

Der Europäische Igel kann in verschiedenen Lebensräumen leben: in Gärten, Parks, Hecken, Wäldern, Wiesen und an Feldrändern. Er bevorzugt Bereiche, in denen er Nahrung und Unterschlupf findet, etwa dichte Hecken, Laubhaufen, Holzscheite und Komposthaufen.

Natürlich fühlen sich Igel besonders von insektenreichen Gebieten mit anderer Kleinnahrung angezogen.

Verhalten

Der Igel ist überwiegend nachtaktiv, also nachts aktiv. Den Großteil des Tages verschläft er in Nestern aus Laub, Gras und Moos. Diese Nester liegen oft unter Hecken, Holzstapeln oder natürlichen Verstecken wie Baumstümpfen. Besonders am frühen Abend und in der Morgendämmerung ist der Igel aktiv, wenn er auf Nahrungssuche geht.

Ich habe einen Igel am helllichten Tag gesehen. Ist er zwangsläufig in Not? Ein Igel, der tagsüber unterwegs ist, muss nicht zwangsläufig in Not sein – besonders dann nicht, wenn ein weiblicher Igel Nahrung für seine Jungen sucht oder ein Jungtier das Fressen lernt. Um einen geschwächten, kranken oder verletzten Igel zu erkennen, sollten Sie jedoch auf Alarmsignale achten: Teilnahmslosigkeit, Schwierigkeiten beim Laufen, sichtbare Verletzungen, Fliegen oder Maden am Körper sowie ungewöhnlich zutrauliches oder desorientiertes Verhalten. Zeigt ein Igel solche Anzeichen, wenden Sie sich an eine Wildtierstation oder einen spezialisierten Tierarzt.

Igel leben außerhalb der Paarungszeit einzelgängerisch. Begegnungen zwischen erwachsenen Igeln sind daher selten und beschränken sich auf zufällige Treffen und Revierkämpfe. Während der Paarungszeit können männliche Igel auf der Suche nach Partnerinnen weite Strecken zurücklegen.

Revier

Igel können auf der Suche nach Nahrung und Partnerinnen weite Strecken zurücklegen. Ein Igel kann in einer einzigen Nacht mehrere Kilometer weit laufen. Jeder Igel besitzt ein Revier, das er regelmäßig durchstreift. Wie groß es ist, hängt vom Nahrungsangebot und der örtlichen Populationsdichte ab. Igel markieren ihr Revier mit Kot und indem sie sich an Gegenständen reiben, um ihren Geruch zu hinterlassen.

Hinweis: Um festzustellen, ob ein Igel in Ihrem Garten lebt, achten Sie auf Hinweise wie schwarze, zylindrische Kotwürstchen von etwa 1,5 bis 2 cm Länge sowie kleine Löcher im Boden, die vom Graben nach Nahrung stammen. Nachts können Sie außerdem raschelndes Laub hören, denn Igel sind bei ihren nächtlichen Streifzügen und der Nahrungssuche aktiv und laut.

Der Igel: ein echter Gartenhelfer

Obwohl seine Nahrung hauptsächlich aus Insekten besteht, gilt der Igel eher als opportunistischer Allesfresser. Er frisst Regenwürmer, Schnecken, Nacktschnecken, Käfer, Raupen und andere Wirbellose. Außerdem frisst er Obst, Beeren, Pilze und gelegentlich kleine Säugetiere oder Vogeleier.

Die Vielfalt der Nahrung des Igels variiert je nach Jahreszeit: Im Frühling und Sommer frisst er mehr Insekten und Larven, während er sich im Herbst verstärkt Obst und Beeren zuwendet, um vor dem Winterschlaf Fettreserven anzulegen. Bei der Jagd nutzt der Igel seinen ausgeprägten Geruchssinn, um Nahrung aufzuspüren. Er durchwühlt den Boden, Falllaub und niedrige Vegetation, um Beute zu finden.

Der Igel spielt daher im Garten eine wichtige Rolle als Räuber, trägt zum Gleichgewicht des Ökosystems bei und hilft, die Populationen von „Schädlingen“ zu kontrollieren. Indem er Nacktschnecken, Schnecken und Insekten frisst, die Pflanzen schädigen können, trägt der Igel dazu bei, Kulturen und Blumen im Garten zu schützen. Diese kleinen Tiere sind besonders wirksam dabei, die Zahl der Nacktschnecken zu reduzieren, die in Gemüsebeeten und Blumenbeeten häufig erhebliche Schäden verursachen.

Gut zu wissen: Kann man Igel füttern? Normalerweise kommt der Igel allein zurecht. Es ist daher nicht nötig, ihn zu füttern. Sie können ihm jedoch ein paar Katzen-Trockenfutterstückchen, Mehlwürmer (in sehr kleinen Mengen!) und unbehandeltes Obst wie Äpfel anbieten. Geben Sie ihm keine Milch, kein Brot und keine salzigen oder süßen Lebensmittel, da diese schwere Verdauungsprobleme verursachen können.

Der Igel ist in Gefahr!

Natürliche Feinde

Der Igel hat dank seiner Stacheln, die ihn wirksam vor vielen Tieren schützen, relativ wenige natürliche Feinde. Einige Räuber haben jedoch Techniken entwickelt, um diesen natürlichen Schutz zu umgehen. Dachse gehören zu den wenigen Tieren, die einen Igel töten und fressen können. Dank ihrer Kraft und Geschicklichkeit drehen sie Igel auf den Rücken und gelangen so an deren ungeschützten Bauch.

Auch Füchse können für Igel eine Gefahr darstellen. Große Greifvögel wie Eulen und Bussarde greifen gelegentlich junge oder geschwächte erwachsene Igel an.

Hinweis: Die wichtigste Verteidigungsstrategie des Igels besteht darin, sich zusammenzurollen und seine Stacheln aufzurichten, um Fressfeinde von einem Angriff abzuhalten. Diese Schutzhaltung zeigt die scharfen Stacheln und verbirgt zugleich die verletzlichen Körperpartien. Gegen die Räder eines Autos ist diese Strategie leider wenig wirksam …

Gefahren durch menschliche Aktivitäten

Die größten Gefahren für Igel gehen jedoch von menschlichen Aktivitäten aus, nicht von natürlichen Feinden.

• Mähroboter: Die in Gärten immer beliebteren Mähroboter können Igel schwer verletzen. Da Igel nachts aktiv sind, können sie von diesen Geräten erfasst und schwer verletzt werden. Um dies zu verhindern, sollten Sie Mähroboter so programmieren, dass sie tagsüber laufen, wenn Igel schlafen.
• Straßen: Straßen und Autoverkehr sind große Gefahren für Igel. Sie werden häufig beim nächtlichen Überqueren von Straßen getötet, weil sie von der Wärme des Asphalts angezogen werden oder auf Nahrungssuche sind. Um das Risiko zu verringern, können Wildtierdurchlässe angelegt werden, damit Igel und andere Tiere sicher die Straße überqueren können.
• Gift: Der Einsatz von Gift und Pestiziden im Garten birgt ein tödliches Risiko für Igel. Wenn sie vergiftete Insekten oder Schnecken fressen, können Igel schwere Vergiftungen erleiden. Zum Schutz der Igel empfiehlt es sich, natürlichere und umweltfreundliche Methoden der Schädlingsbekämpfung einzusetzen, etwa ungiftige Schneckenfallen oder biologische Mittel.
• Hunde: Auch Haushunde können eine Gefahr für Igel darstellen, besonders wenn sie nachts frei im Garten laufen. Neugierige Hunde können Igel beim Versuch, sie zu fangen, verletzen. Zum Schutz der Igel sollten Sie Hunde beaufsichtigen und nachts im Haus halten.

Der Igel: Nützling im Garten willkommen!

Wie bereits erwähnt, spielt der Igel als natürlicher Feind eine wichtige Rolle bei der Regulierung von Schädlingen. Er ernährt sich hauptsächlich von Nacktschnecken, Schnecken, Insekten und deren Larven, die an Nutzpflanzen und anderen Pflanzen erhebliche Schäden verursachen können.

Um Igel anzulocken und zu schützen, sollten Sie zunächst geeignete Lebensräume schaffen. Lassen Sie Laub- und Holzhaufen sowie Bereiche mit dichter Vegetation liegen, in denen sich Igel zurückziehen, ihre Nester bauen und Nahrung finden können. Stellen Sie spezielle Igelhäuser auf, die Sie kaufen oder aus natürlichen Materialien selbst bauen können. Achten Sie darauf, dass Ihr Garten zugängliche und für Kleintiere ungefährliche Wasserstellen bietet.

Befolgen Sie François’ gute Tipps, um Igel in Ihren Garten zu locken.

Spezielle Pflanzungen für Igel

Pflanzen Sie dichte Hecken aus heimischen Gehölzen wie Hasel, Weißdorn, Schlehe und Holunder. Diese Hecken bieten nicht nur Schutz, sondern im Herbst auch Nahrung. Sträucher wie Himbeere und Johannisbeere liefern ebenfalls Früchte, die Igel gerne fressen. Beerensträucher wie Stechpalme, Feuerdorn und Zwergmispel tragen im Herbst und Winter Früchte und bieten vor dem Winterschlaf eine wertvolle Nahrungsquelle. Dichte Bodendecker wie Efeu oder Immergrün schaffen schließlich schattige, geschützte Bereiche, in denen sich Igel verstecken und nach Nahrung suchen können.

Oli meint : Ein igelfreundlicher Garten ist reich an Insekten, Regenwürmern und anderen Wirbellosen. So entsteht ein günstiger Lebensraum für weitere Tiere wie insektenfressende Vögel, Amphibien und kleine Säugetiere. Diese Arten tragen wiederum zur Regulierung von Schädlingspopulationen und zur Bestäubung der Pflanzen bei. Kurz gesagt: Mit einem igelfreundlichen Lebensraum fördern Sie einen positiven Kreislauf aus Biodiversität und ökologischer Gesundheit, von dem Ihr gesamter Garten profitiert.