Klimawandel: Diese Bäume verlieren im Sommer ihr Laub

Buchen, Eichen, aber auch Hainbuchen und Esskastanien verlieren bereits im Sommer ihre Blätter, lange vor dem Herbstbeginn, im August, manchmal sogar schon ab Mitte Juli. Dieses ungewöhnliche Phänomen verleiht den Wäldern das Aussehen eines frühen Herbstes … und unseren Gärten ein vorzeitig herbstliches Gesicht, in dem ein Teppich aus Laub bereits den Boden bedeckt. Hitzewellen, ein erhebliches Wasserdefizit und ausgetrocknete Böden haben diese Bäume geschwächt und den vorzeitigen Laubfall ausgelöst. Die Verfärbung ist ein sichtbares Zeichen von Wasserstress und Klimawandel und wird inzwischen jeden Sommer etwas stärker beobachtet. Welche Arten sind besonders empfindlich? Deuten sonnenverbrannte Blätter an den Bäumen und gelbe Blätter im Sommer darauf hin, dass der Baum abstirbt? Und vor allem: Was können Sie tun, um diese Auswirkungen abzumildern? Wir erklären es Ihnen.

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Warum vergilben die Blätter der Bäume lange vor dem Herbst?

Der Frühsommer hat die Vegetation stark belastet. In vielen Regionen haben die Bäume lange vor dem üblichen Zeitpunkt begonnen, ihr Laub abzuwerfen. Dieses Phänomen hängt nicht mit einem vorgezogenen Herbst zusammen. Es ist vielmehr die Folge von physiologischem Stress, der durch extreme Wetterbedingungen verursacht wird.

Im Sommer sollte das Laub normalerweise ein kräftiges Grün zeigen. Chlorophyll fängt Sonnenenergie auf und ermöglicht dem Baum, durch Photosynthese Reserven zu bilden. Doch immer häufigere Hitzewellen und zunehmend trockene Böden bringen diesen Kreislauf aus dem Gleichgewicht.

Die Zahlen sprechen für sich: Im Zeitraum von 2021 bis 2023 waren schätzungsweise 8 % der Bäume in den französischen Wäldern physiologisch geschädigt. Dabei wurden lebende Bäume sowie seit weniger als fünf Jahren abgestorbene Bäume berücksichtigt. Das entspricht 186 Millionen Bäumen von insgesamt 2,27 Milliarden. Es handelt sich nicht um einen Einzelfall: Das französische Nationale Institut für Geografie und Forstwirtschaft (IGN) meldet außerdem eine Zunahme der Baumsterblichkeit um 54 % zwischen 2012 und 2022.

Und das ist erst der Anfang. Prognosen zufolge werden sommerliche Trockenperioden bis 2050 durchschnittlich zwei bis vier Monate dauern, statt derzeit zwei Monate. Dadurch werden die Böden länger beeinträchtigt. Wenn sich die Erwärmung fortsetzt, könnten einige Regionen bis zu 39 zusätzliche Trockentage pro Jahr erleben. Im Süden könnten die Böden bis zu sieben oder acht Monate am Stück trocken bleiben.

In Frankreich können die indigenen Baumarten, die seit Jahrtausenden an ein gemäßigtes Klima angepasst sind, mit diesem Wandel kaum Schritt halten. Einige passen sich teilweise an, andere zeigen deutliche Erschöpfungserscheinungen.

Wassermangel in Verbindung mit sehr hohen Temperaturen veranlasst Bäume dazu, ihre Spaltöffnungen zu schließen, um Wasserverluste zu begrenzen. Dieser Überlebensmechanismus unterbindet die Photosynthese und führt zu einem schnellen Verlust an Vitalität. Die Blätter sind von Wasser und Nährstoffen abgeschnitten, verfärben sich braun, vertrocknen und fallen ab. Wenn die Blätter im Sommer gelb werden, handelt es sich nicht um einen natürlichen Vorgang. Der Baum reduziert damit seine Verdunstungsfläche. Man spricht in diesem Fall von Wasserstress.

Einige Baumarten wie die Rotbuche sind besonders anfällig. Sie leiden unter Verbrennungen am Laub und Schäden an der Rinde. Es können sogar Mikrorisse entstehen, die den Aufstieg des Pflanzensafts behindern oder Embolien, also Luftblasen, verursachen. All diese Schäden unterbrechen die Wasserversorgung, beeinträchtigen die Photosynthese und schwächen den Baum langfristig.

Was geschieht nach einem vorzeitigen Laubfall?

Wenn ein Baum bereits im Sommer seine Blätter verliert, geht er in eine Art vorgezogene Dormanz über. Es wirkt, als würde er sich angesichts einer kritischen Situation selbst schützen. Dieser Abwehrmechanismus senkt seinen Wasser- und Energiebedarf. Mittel- und langfristig hat er jedoch Folgen.

1. Eingestellte Photosynthese = keine Neubildung von Reserven

Unter normalen Bedingungen bleiben die Blätter bis zum Herbst aktiv und bilden durch Photosynthese Zucker. Diese Zucker stärken die Wurzelreserven, die der Baum zum Überstehen des Winters und für den Neuaustrieb im Frühjahr benötigt. Ein sommerlicher Laubfall unterbindet diesen Vorgang. Der Baum geht daher mit unzureichenden Reserven in die kalte Jahreszeit. Dadurch wird er anfälliger für Krankheiten, Frost und Schädlingsbefall.

2. Das Wachstum kommt zum Stillstand

Ohne Blätter kann der Baum weder in die Höhe noch im Durchmesser weiterwachsen. Über mehrere aufeinanderfolgende Vegetationsperioden führt dies zu einem verlangsamten Wachstum, einer lichteren Krone und einem allmählichen Vitalitätsverlust.

3. Gefahr einer anhaltenden Schwächung

Wenn die Stressphase nur vorübergehend ist, kann sich der Baum erholen, insbesondere wenn er gut eingewurzelt ist. Wiederholt sich der Stress jedoch, wie es immer häufiger der Fall ist, kann der Baum seine Reserven nicht wieder auffüllen und wird allmählich schwächer. Dieser Prozess kann mehrere Jahre dauern, bevor es zum vollständigen Absterben kommt.

4. Verzögert sichtbare Folgen im Frühjahr

Ein Baum, der im August seine Blätter verloren hat, kann im Winter noch lebendig wirken. Im folgenden Frühjahr treibt er jedoch möglicherweise nicht oder nur teilweise aus. Das Ausbleiben des Laubaustriebs weist dann auf eine innere Erschöpfung hin, die oft unumkehrbar ist.

Kündigt dies das Absterben des Baumes an?

Nicht unbedingt, aber es ist beunruhigend. Eine vorzeitige Braunfärbung und Entlaubung sind Zeichen von akutem Stress, aber noch kein unumkehrbares Todesurteil. Wiederholen sich diese Ereignisse jedoch Jahr für Jahr, können sie den Baum dauerhaft schwächen, seine Kohlenstoffreserven verringern, seine Widerstandskraft gegen Schädlinge mindern und das Absterberisiko erhöhen.

Die empfindlichsten Baumarten

Nicht alle Arten reagieren gleich auf diese extremen Wetterereignisse. Einige sind anfälliger als andere:

• Die Rotbuche (Fagus sylvatica): Sie gehört zu den am stärksten betroffenen Arten. Die Rotbuche stammt aus feuchten, gemäßigten Klimazonen und leidet schnell unter Wassermangel und Hitzewellen. Eine Braunfärbung ihres Laubs kommt selbst in dichten Wäldern im Sommer häufig vor. Der Blattverlust, also der Anteil des fehlenden Laubs im Vergleich zum Normalzustand, stieg von etwa 15 % zwischen 1997 und 2003 auf fast 35 % zwischen 2017 und 2023. Diese Zunahme ist besorgniserregend. Die Art kann sich jedoch manchmal erholen, sobald die Bedingungen wieder günstiger werden.
• Die Eichen (Quercus robur, Q. petraea): Unter ihnen reagiert die Stiel-Eiche empfindlicher auf sommerlichen Wasserstress. Die Trauben-Eiche und die Flaum-Eiche sind widerstandsfähiger. Wiederholte Schwächungen machen jedoch auch diese Arten anfälliger für Schädlinge wie Prachtkäfer oder bestimmte pathogene Pilze. Eichen bedecken in Frankreich fast 25 % der Waldfläche und machen damit einen bedeutenden Anteil der Wälder aus.
• Die Hainbuche (Carpinus betulus) und die Esskastanie (Castanea sativa): Auch sie zeigen bereits am Ende des Sommers Schwächeerscheinungen. Bei anhaltender Trockenheit verlieren sie ihr Laub vorzeitig.
• Nadelholz wie die Fichte: Nadelholz ist nur schlecht an trockene Sommer angepasst und leidet unter einer deutlichen Schwächung. Diese wird häufig von Schädlingen wie Borkenkäfern ausgenutzt.

Dies spiegelt eine allgemeine Verschlechterung wider, die alle Baumkategorien betrifft. Schätzungen zufolge werden bis 2050 ein Drittel der Trauben- und Stiel-Eichen, zwei Drittel der Rotbuchen, 60 % der Tannen in niedrigen und mittleren Höhenlagen sowie 90 % der Fichten ihre derzeitigen Wuchsgebiete möglicherweise nicht mehr besiedeln können.

Was können Sie tun?

Angesichts dieser Entwicklung kommen mehrere Maßnahmen infrage:

• Besser angepasste Arten pflanzen

Unter den heutigen Bedingungen ist es sinnvoll, die Auswahl der Baumarten zu überdenken, ohne auf heimische Gehölze zu verzichten. Einige Arten zeigen eine höhere Toleranz gegenüber wiederkehrenden sommerlichen Trockenperioden. Sie sollten widerstandsfähige und zugleich vielfältige Baumarten bevorzugen und die Pflanzung an die örtlichen Boden- und Klimabedingungen anpassen: Bodenart, Standort, Wasserspeicherfähigkeit und Höhenlage.

Zu den besser an trockene Bedingungen angepassten Baumarten gehören die Flaum-Eiche, die Atlas-Zeder und der Südliche Zürgelbaum sowie mediterrane Arten wie die Aleppo-Kiefer oder die Stein-Eiche. Diese Baumarten können Hitze widerstehen, wenn Sie sie an einem geeigneten Standort pflanzen. Auch Arten wie der Japanische Schnurbaum (Styphnolobium japonicum) oder die Sibirische Ulme (Ulmus pumila) zeigen eine gute Anpassungsfähigkeit.

• Die pflanzliche Biodiversität fördern: Eine größere Artenvielfalt ist eine wirksame Strategie, um die allgemeine Widerstandsfähigkeit zu stärken. Mischbestände mit Arten, die unterschiedliche Wurzelsysteme und Wasserbedürfnisse haben, widerstehen klimatischen Belastungen besser.
• Den Boden schützen: Ein lebendiger, humusreicher Boden speichert Wasser besser. Mulchen Sie, lassen Sie das Laub liegen und vermeiden Sie eine Verdichtung des Bodens. Diese einfachen Maßnahmen sind sehr wirksam.
• Arbeiten während Stressphasen begrenzen: Vermeiden Sie starke Rückschnitte, Umpflanzungen und stickstoffhaltige Düngergaben im Hochsommer. Fällen oder schneiden Sie einen gestressten Baum nicht vorschnell. Mit ausreichend Zeit und besseren Bedingungen kann er sich manchmal erholen.