Picrasma quassioides - Bitterholz

Der Picrasma quassioides, auch Japanische Quassia genannt, ist ein wenig bekannter asiatischer Baum mit mäßigem Wuchs, der durch seine gefiederten Blätter und seine Herbstfärbung Zierwert besitzt. Es handelt sich um eine sehr winterharte Art, die sich an normale, aber tiefgründige und frische Böden in nicht zu heißer Sonne oder im Halbschatten anpasst. Sie eignet sich für städtische oder naturnahe Gärten, als Solitär oder am Waldrand.

Der zur Familie der Simaroubaceae gehörende Picrasma quassioides ist eine wild wachsende botanische Art in den gemäßigten Gebirgen Asiens, vom Himalaya (Kaschmir, Nepal, Bhutan, Indien) ostwärts bis nach Nordostchina (viele Provinzen bis Yunnan und Shaanxi), Taiwan, Korea und Japan. Er wächst vor allem in montanen Mischwäldern, meist unter 3.200 m Höhe.
Der sommergrüne Baum, meist mehrstämmig, erreicht eine Höhe von 4 bis 8 m bei einer Breite von 2,50 bis 4 m, bei alten Exemplaren manchmal sogar 10-12 m; unter guten Bedingungen kann man mit 4 m Höhe im Alter von 10 Jahren rechnen. Die jungen Triebe, braunrot bis purpur mit deutlichen hellen Lentizellen und breiten Blattnarben, werden mit dem Alter grau und fein rissig; die rötlichen Knospen sind dicht behaart. Die alternierenden Blätter sind 15 bis 40 cm lang. Sie sind zusammengesetzt aus 9 bis 15 Fiederblättchen von 2,5 bis 10 cm Länge, eiförmig bis lanzettlich, mit deutlich gezähntem Rand; ihre Hauptrippe färbt sich oft während der Saison rot. Die Herbstfärbung des Laubs variiert von Gelb bis Scharlachrot, je nach Boden und Sonneneinstrahlung. Die Blütezeit ist von April bis Mai, in kühlem Klima auch bis Juni. Die Blüten erscheinen in lockeren Trugdolden von 15 bis 20 cm, die in den Blattachseln entstehen; die kleinen, grünlichen Blüten von etwa 8 mm Größe haben 4 oder 5 Kelch- und Blütenblätter. Diese Art ist hauptsächlich diözisch: männliche und weibliche Pflanzen sind getrennt, obwohl man manchmal auch zwittrige Blüten an derselben Infloreszenz beobachtet. Die Früchte der weiblichen Pflanzen sind eiförmige Steinfrüchte von 6 bis 8 mm Länge, die bei Reife von Rot zu Blau-Schwarz wechseln. Das Wurzelsystem ist eher ausgebreitet und faserig; die Pflanze bildet keine Ausläufer, kann aber nach starkem Frost wieder aus dem Stumpf austreiben.
Dieser kleine Baum ist winterhart bis -20 °C, an geschützten Standorten sogar etwas mehr. Im Garten schätzt er einen fruchtbaren, tiefgründigen, frischen, aber drainierenden Boden, sauer, neutral oder kalkhaltig, und steht gerne in milder Sonne oder im Halbschatten; er zeigt eine gewisse Toleranz gegenüber Trockenheit, sobald er etabliert ist.

Verwenden Sie den Picrasma quassioides als kleinen Baum für lichten Halbschatten, pflanzen Sie ihn geschützt vor trockenen Winden, wo sein Laub für Herbstfarbe sorgt. Auf frischem Boden macht er eine gute Figur am Rand von Pflanzungen, begleitet von anderen kleinen Bäumen. Kombinieren Sie ihn zum Beispiel mit dem Acer palmatum ‘Sango-kaku’, dem Cornus kousa ‘China Girl’, dem Styrax japonicus ‘Snowfall’ und der Amelanchier ‘Ballerina’.

Der Artname quassioides bedeutet "dem Quassia ähnlich": Im 19. Jahrhundert wurden seine sehr bitteren Rinden mit denen von Quassia amara verglichen, einem amerikanischen Baum, der zu Ehren von Quassi benannt wurde, einem Heiler aus Surinam, der seine Verwendung populär machte. Diese Bitterkeit stammt von Quassinoiden, die auf ihre antibakteriellen, insektiziden und bitterstoffliefernden Eigenschaften hin untersucht wurden und manchmal sogar als Hopfenersatz genannt werden. In mehreren Regionen Asiens dienten Rinde und Holz als bitteres Tonikum oder traditionelles Insektenschutzmittel.