Protea magnifica

Protea magnifica, die Königin Protea, ist eine botanische Art, die nach der Königsprotea Protea cynaroides die größten Blüten bietet. Sie ist auch eine der begehrtesten Arten unter Sammlern aufgrund ihrer riesigen, seidigen und schimmernden cremefarbenen bis rosafarbenen Blütenköpfen. Diese schöne buschige Pflanze mit breitem Wuchs und langen blaugrünen Blättern blüht in fast allen großen Bergketten im Südwesten des Kaps. Da sie  in den Gärten der mediterranen oder atlantischen Küste, eingepflanzt in ein nicht-kalkhaltiges und sonniges Felsbeet. Der Anbau in großen Töpfen ist jedoch vorzuziehen, nicht nur um die Zusammensetzung des Kultursubstrats zu kontrollieren, sondern auch weil es notwendig ist, die jungen Pflanzen bereits bei den ersten Frösten einzulagern.

Die Protea magnifica ist endemisch in der Provinz Kap und kommt zwischen 1200 und 2700 m Höhe auf allgemein nährstoffarmen, sauren und gut drainierten Böden vor. In der Natur ist sie eine Pflanze mit variablem Aussehen, oft mit niedrigem und kriechendem Wuchs, der an Felsen und steilen Hängen hinabfällt. In dieser Region der Welt sind die Pflanzen im Winter Regen, Nebel oder Schnee ausgesetzt, aber auch trockenen und heißen Sommern. Alle Proteas sind Strauchpflanzen aus der Familie der Proteaceae und stammen aus der Region um Kapstadt in Südafrika. Auf seltsame Weise benötigen sie oft Feuer, um ihre Samen keimen zu lassen.

Die Königin Protea ist ein langsam wachsender Strauch, der eine Lebensdauer von bis zu 30 Jahren erreichen kann. Die Pflanze entwickelt einen einzigen, kräftigen Hauptstamm, der eine buschige und breite Vegetation trägt. Am Ende erreicht sie eine Größe von etwa 1,50 m in alle Richtungen. Die Blätter sind unterschiedlich groß und geformt, die jungen sind groß und behaart, während die reifen Blätter hart und blaugrün sind. Sie sind oval-länglich geformt und messen zwischen 10 und 20 cm Länge und 3 bis 6 cm Breite. Ihr Blattgewebe ist stark geädert und zeigt rote bis gelbe Mittelrippen. Die Blütezeit ist von März bis Mai-Juni. Sie besteht aus schalenförmigen Blütenköpfen, die 15 cm breit und 15-16 cm lang sind. In der Natur ist die Farbpalette der äußeren Blütenhüllblätter weit gefächert und umfasst grünlich-creme, cremefarben, rosa, lachsfarbenes Rosa, rötlich-rosa und tiefes Karminrot. Die Haare auf diesen Blütenhüllblättern variieren in Farbe und Dichte. Sie können weiß, violett-schwarz oder hellbraun mit schwarzer Spitze, hellbraun oder sogar weiß sein. Die in Baumschulen angebotenen Sorten sind meist cremefarben, manchmal mit einem Hauch von Pastellrosa. Die dicken Wurzeln dieser Pflanze dienen auch als Reservestoffe. Im Falle eines Brandes kann sich die Protea aus ihren Wurzeln regenerieren und sich mit ihren eigenen Aschen ernähren.

Die Proteas sind eigenartige und faszinierende Pflanzen, die wenig winterhart sind und niemanden gleichgültig lassen. Die Protea magnificaist zweifellos eine der spektakulärsten. Sowohl Floristen als auch Gärtner schätzen die Langlebigkeit ihrer oft überdimensionierten und mit raffinierten Farben geschmückten Blüten. Sie wird sich in den Gärten an der Küste, die von starken Frösten verschont bleiben, in leichtem, nährstoffarmem, saurem bis neutralem und auch sehr trockenem Boden im Sommer wohlfühlen. Sie wird in einem großen exotischen Felsbeet zusammen mit der Kanarischen Viperine oder Madeira-Viperine, den Puyas, Agaven, Dasylirion, Leucadendron einen imposanten Auftritt haben. 

Ein originelles Wurzelsystem, das an nährstoffarme und trockene Böden angepasst ist:

Pflanzen, die in nährstoffarmen Böden wachsen, bilden in der Regel eine Symbiose mit Bodenpilzen, die die Aufnahme von Wasser und Nährstoffen fördern. Aber die Proteas haben eine andere Strategie gewählt: Sie entwickeln entlang ihrer Wurzeln eine große Menge an speziellen Seitenwurzeln. Diese Wurzeln werden Proteoiden genannt und werden durch Regen induziert, sie entwickeln sich unter dem Laubhaufen, der den Fuß der Pflanze bedeckt. Der Regen fördert den Zerfall des Laubs, was zur Freisetzung von Nährstoffen führt. Diese ephemeren Wurzeln trocknen normalerweise am Ende der Wachstumsperiode aus. Sie haben eine Absorptionsaktivität für Wasser und Nährstoffe, die doppelt so hoch ist wie die von "normalen" Wurzeln.